In de week van 17-22 juli vond het Vrystaat Arts Festival plaats in Bloemfontein (Zuid-Afrika). Op uitnodiging van het organiserende comité van dit festival reisde ik samen met de twee geëngageerde Nederlandse schrijvers, Christine Otten en Mira Feticu, en met onze literair agent Dorine Holman naar Bloemfontein om op te treden bij het Literatuurfees, als onderdeel van het Vrystaat Arts Festival.
Homecoming
Het Vrystaat Arts Festival is een Afrikaans talenfestival dat creatieve verbindingen smeedt tussen Engelstalige, Afrikaanse en Sotho-culturen. Het Vrystaat Arts Festival draagt bij aan de uitwisseling van het gedachtegoed van kunst, cultuur en samenleving door contacten te stimuleren tussen internationale kunstenaar van verschillende disciplines. Onder het mom: ‘One festival. Many stories’.
Het thema van dit festival was Homecoming. Tezamen met andere schrijvers uit de verschillende landen belichtten wij dit beladen onderwerp. Daarbij kwamen vragen aan de orde als: Wie behoort waar? Wie mag er schrijven over wie? En wat betekent het in een andere taal te schrijven? Maar ook de vraag waar voel jij je thuis, en wat is eigenlijk het thuisgevoel.
Het was een bijzondere ervaring om te mogen optreden bij dit gerenommeerde festival, waar grote schrijvers als Antjie Krog, Etienne van Heerden, Joseph Boyden en Willem Anker optraden. Als Perzische vluchteling heb ik getracht tijdens mijn optredens het verhaal over het gevoel van homecoming en over het gevoel van het verlangen naar de vrijheid helder en aansprekend over het voetlicht te brengen.
Tijdens de optredens vertelde ik tevens over het geweldige gevoel om architect te kunnen zijn van mijn eigen leven nadat ik op mijn achttiende het vaderland ontvluchtte, maar ook over de prijs die ik heb moeten betalen om mijn vrijheid terug te winnen; bijvoorbeeld vanwege het verlies van al mijn dierbaren na mijn vlucht uit Perzië.
Dromen najagen
Dit festival vond plaats op het universiteitsterrein van Bloemfontein. Ik heb geprobeerd de studenten die dromen over een mooie toekomst te inspireren met mijn levensverhaal. Vertellen over het opbouwen van een nieuw leven in mijn geliefde thuisland Nederland door dankbaar alle kansen aan te grijpen om in vrijheid mijn dromen waar te maken.
Een leven dat zich kenmerkt door gedrevenheid, optimisme en veerkracht. En mijn motto is bergen beklimmen, drempels overwinnen en dromen najagen. Dit verhaal heb ik overgebracht in Bloemfontein en in heel Zuid-Afrika als inspiratie en stimulans. Geloof in de kracht van vooruitgang; dit als onuitputtelijke bron van inspiratie en drive. 
Van mijn Grote inspirator Nelson Mandela is dit betekenisvolle citaat: “It always seems impossible until it,s done.” Tijdens mijn optredens in Bloemfontein refereerde ik aan de prachtige en inspirerende citaten van Mandela, en vooral op 18 juli de geboortedag van deze Grootheid; 18 juli als ‘Happy Mandela Day’. Op deze bijzondere dag hebben we een bezoek gebracht aan een monument van Mandela dat plaats heeft in een prachtig natuurgebied aan de rand van Bloemfontein. Op Happy Mandela Day staan op deze speciale plaats; een onvergetelijke ervaring!
Vertaling
Voorafgaand aan onze reis naar Bloemfontein werd ik benaderd door een journalist uit Zuid-Afrika (Elmari Rautenbach) voor een interview. Dit interview http://www.netwerk24.com/Vermaak/Boeke/nou-is-hy-argitek-van-sy-eie-lewe-20170715 werd tevens overgenomen door het ‘Volksblad’ als één van de landelijke kranten in Zuid-Afrika. Dit interview heeft mede ertoe bijgedragen dat de belangstelling voor mijn boek De worstelaar tijdens dit festival groot was.
Gezien de gelijkenissen tussen het Afrikaans en het Nederlands kochten sommigen de Nederlandse talige versie van mijn boek. En er werden tijdens dit festival gesprekken gevoerd met een uitgever om mijn boek in het Afrikaans te vertalen. Met het verhaal van De worstelaar hoop ik veel jongeren in Zuid-Afrika kunnen inspireren en stimuleren om hun dromen waar te maken; niet opgeven maar doorzetten.
Voorrecht
Onze deelname aan het Vrystaat Arts Festival was boeiend, plezierig en succesvol. Graag zeg ik Christine Otten en Mira Feticu hartelijk dank voor de mooie en inspirerende gesprekken, en voor de gezelligheid.
Ik heb het als een voorrecht ervaren om te mogen optreden tijdens dit gerenommeerde festival naast grote schrijvers uit de verschillende landen. Hier past zeker een speciaal woord van dank en waardering aan Dorine Holman, die als literair agent wederom uitstekend werk verricht heeft. Dorine, baie baie danie! http://dorineholman.nl/
