De Stichting voor Vluchteling-Studenten (UAF) behartigt de belangen van hoog opgeleide vluchtelingen. Eén keer per jaar zet UAF een groep van afgestudeerde vluchtelingen in het zonnetje tijdens het afstudeerfeest. Het was dit keer op zaterdag 6 oktober 2012. Ik was uitgenodigd om tijdens het feest de pas afgestudeerde studenten verder wegwijs te maken in de keuze van hun loopbaan en om een toespraak te houden voor een groep van donateurs van het UAF.
De Rode Hoed was tijdens het afstudeerfeest tot de nok toe gevuld met UAF-studenten, afstudeerders, UAF-medewerkers, donateurs en voorzitter Ruud Lubbers en key note speaker Job Cohen. Met de steun van het UAF hebben ruim 200 vluchtelingen in het afgelopen studiejaar hun studie afgerond. En ruim 220 afgestudeerde vluchtelingen vonden in het afgelopen met de steun van het UAF een baan; reden voor een mooi feest.
In 1995 meldde ik mij aan bij het UAF voor steun voor mijn studie. De begeleiding en steun van het UAF heb ik als zeer plezierig en nuttig ervaren. Na mijn studie ben ik betrokken gebleven bij het werk van het UAF. Ik lever op allerlei manieren mijn bijdrage om het het waardevolle werk van het UAF te steunen. Tijdens het afstudeerfeest bestond mijn bijdrage onder meer uit het houden van een toespraak voor een groep donateurs van het UAF. Het was immers voor de donateurs een mooie gelegenheid om kennis te maken met de vluchtelingen zelf om wie het gaat.
Aan de hand van mijn levensverhaal in Iran, mijn vlucht naar de vrijheid en mijn worsteling in Nederland een nieuw leven op te bouwen heb ik de donateurs kennis laten maken met een cliënt van het UAF. Men was behoorlijk onder de indruk en stelde allerlei vragen aan mij. Verder heb ik gesproken met enkele vluchtelingen die rechten hebben gestudeerd. Ik heb hen van advies voorzien en probeer nu sommige van hen via mijn netwerk aan een juiste plek binnen de juridische sector te vinden.
Ieder jaar nodigt het UAF iemand uit om een inleiding te houden. In 2010 was het de voormalig Kamervoorzitter Gerdi Verbeet en in 2011 was het Gerd Leers als minister van asiel en immigratie. En dit jaar was het Job Cohen die de zaal toesprak. Job Cohen riep de toehoorders op zich voor elkaar open te stellen. ‘Het vreemde vinden wij vreemd. Door kennismaking met elkaar wordt dit land minder vreemd voor u. Stel u open voor Nederland! Dit land heeft een enorme vrijheid waar wij trots op zijn. Maar vrijheid is pas écht vrijheid als iedereen kan zeggen wat hij of zij wil.’ Ook complimenteerde Cohen de afstudeerders met hun doorzettingsvermogen. ‘U hebt eerst Nederlands geleerd. Hierna bent u met behulp van het onvolprezen UAF gaan studeren én u bent afgestudeerd. Dat is een prestatie van formaat, niet alleen voor uzelf, maar ook voor Nederland.’
